“সব খেলার সেরা বাঙালির তুমি ফুটবল…” মান্না দের গাওয়া এই গানের লাইনটি বাঙালিদের ফুটবলের আবেগকে যতটা যথার্থভাবে বর্ননা করে সেইভাবে হয়ত আর অন্য কোন গান করতে সক্ষম হয়না।যে বাঙালি সমাজ সারা বছর ধরে একে অপরের জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত থাকে, যে বাঙালিরা পারিবারিক বন্ধন ও সৌভাতৃত্বের জন্যেই পরিচিত, সেই চিরাচরিত পরিচয়েই পরিবর্তন দেখা যায় নব্বই মিনিটের একটা ফুটবল ম্যাচের লড়াইয়ে। এটা বাঙালির কাছে শুধু একটা ফুটবল ম্যাচর লড়াই নয়, এই লড়াই আবেগের,এ লড়াই ঐতিহ্যের, এ লড়াই স্পর্ধার, এ লড়াই উন্মাদনার, এ লড়াই প্রিয় টিমের প্রতি সমর্থকদের ভালোবাসার লড়াই, এ লড়াই সবুজ মেরুনের সাথে লাল হলুদের লড়াই। আজ ভারতীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠ প্রতিযোগীতার মঞ্চে প্রথমবার মুখোমুখি ভারতীয় ফুটবলের সর্বকালের সর্বশক্তিশালি ও ঐতিহ্যবহনকারী দুই দল এটিকে মোহনবাগান ও এসসি ইস্টবেঙ্গল। আজ ঐতিহ্যের ডার্বি।
কিন্তু এবারের ইলিশ চিংড়ীর লড়াই একটু অন্যরকম। চোখে পড়বেনা দর্শক ভর্তি গ্যালারি, কিংবা গলা ফাটানো চিৎকারের সাথে উড়তে থাকা লাল হলুদ কিংবা সবুজ মেরুন পতাকা।দর্শকশুন্য মাঠে খেলা গোয়ার তিলক ময়দান স্টেডিয়ামে।রয় কৃষ্ণা বলাম পিলকিংটন দ্বৈরথ দেখার জন্য ফুটবল প্রেমীরা মুখিয়ে থাকলেও সেই উত্তেজনায় বেশ কিছুটা হ্রাস টেনেছে কিংবদন্তী ফুটবলার মারাদোনার প্রয়ান সংবাদ।২৫শে নভম্বর রাত্রে বিশ্ব ফুটবলের রাজপুত্রের প্রয়ানে কার্যত এখনও শোকস্তব্ধ গোটা বিশ্ব। এহেন মুহুর্তেই আজ এই হাইপ্রোফাইল ম্যাচ।এছাড়াও টুর্নামেন্টের শুরুর দিক বলেই দুই দলের কোচ হাবাস এবং রবি ফাওলারের রক্ষনাত্বকভবে দলকে খেলানোর সম্ভাবনা রয়েছে।কিন্তু দুই দলেই পূর্বে ডার্বির খেলার অভিঞ্জতা সম্পন্ন কয়েকজন খেলোয়াড় রয়েছেন যেমন ইস্টবেঙ্গলের জেজে, বলবন্ত এবং মোহনবাগানের প্রবীর দাস ও প্রনয় হালদার।তারা স্নায়ুর চাপ ও উত্তেজনা খুব একটা ধরে রখতে পারবেন বলে মনে হয়না। ম্যাচে বিশেষ নজর থাকবে মোহনবাগানের রয় কৃষ্ণা সন্দেশ, ঝিংগান সহ পূর্বে মোহনবাগানের চ্যাম্পিয়ান দলের সদস্য প্রীতম কোটাল প্রবীর দাস ও প্রনয় হালদারের উপর। অন্যদিকে ইস্টবেঙ্গলের জেজে, বলবন্ত, শেহেনাজদের মতো প্লেয়ারদের ছাড়াও পিল্কিংটন এবং ম্যাগোমা পরিবর্তন করতে পারেন ম্যাচের ভাগ্য। শেষ ম্যাচে জয়লাভের বাড়তি অক্সিজেন নিয়ে মাঠে নামবে সবুজ মেরুন, অন্যদিকে আজই প্রথম ম্যাচ ইস্টবেঙ্গলের যা হয়ত কিছুটা নার্ভাস করে দিতে পারে দলের খেলোয়াড়দের। এছাড়াও মোহনবাগান তাদের শেষবারের চ্যাম্পিয়ান দল নিয়েই মাদঠে নামবে, অন্যদিকে ইস্টবেঙ্গলের দল সম্পূর্নভাবে নতুন। তবে ডার্বির ইতিহাস দেখে একথা সহজেই বলা যায়, নব্বই মিনিট খেলার পর ফলাফল কি হবে তা বলা শক্ত। যার ফলে কার্যত এক জমাটি খেলা আজ সন্ধ্যায় চোখে পড়তে চলেছে টিভির পর্দায়। খেলা শুরু সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায়।